射虎在古代有两种常见含义，一是字面意义上的射杀老虎，在古代，老虎被视为威胁人类生存的猛兽，一些勇士通过射杀老虎来展现自己的勇气和力量，如武松打虎的故事就广为人知；二是作为猜灯谜的代称，灯谜在古代又被称为灯虎或文虎，猜灯谜就如同射中老虎一般，需要参与者运用智慧和知识去破解谜题。在现代语境中，射虎的含义更多地保留了猜灯谜这一文化内涵，成为传统文化活动中的重要组成部分。
从字面意义的射杀老虎来说，在古代，老虎常常出没于山林之间，对人们的生命和财产安全构成严重威胁。在这种情况下，能够勇敢地与老虎搏斗并将其射杀的人，往往被视为英雄。除了武松打虎，还有李存孝打虎等故事在民间广为流传。
这些故事不仅体现了古人对勇气和力量的崇尚，也反映了当时人与老虎之间紧张的生存关系。在一些历史文献中，也有关于古人射杀老虎的记载，这些行为有时是为了保护家园，有时则是作为一种彰显武力的方式。
而作为猜灯谜代称的 “射虎”，有着悠久的历史渊源。灯谜起源于春秋战国时期，那时的 “隐语”“廋辞” 就是灯谜的雏形。到了南宋时期，每逢元宵佳节，人们会将谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜射，灯谜由此得名 “灯虎”“文虎”。猜灯谜就像猎人射虎一样，需要凭借智慧和知识，巧妙地解开谜题，所以便有了 “射虎” 这一形象的说法。
在古代，上至达官贵人，下至平民百姓，都热衷于参与猜灯谜活动。一些文人墨客还会举办专门的灯谜聚会，以灯谜会友，互相切磋才智。例如，在《红楼梦》中，就有许多关于贾府众人猜灯谜的精彩描写，这些情节不仅展现了当时灯谜活动的盛行，也从侧面反映了灯谜在古代文化生活中的重要地位。
随着时代的变迁，猜灯谜逐渐成为元宵节等传统节日中不可或缺的民俗活动，深受人们喜爱。在现代社会，各地在传统节日期间都会举办形式多样的灯谜活动。这些活动不仅传承了古人的智慧和娱乐方式，还为现代生活增添了浓厚的文化气息。
例如，一些社区会组织居民参与猜灯谜活动，谜题内容涵盖了历史、文化、科学等多个领域，既有趣味性又有知识性；一些商场、游乐园也会设置灯谜区域，吸引游客参与，让人们在娱乐的同时感受传统文化的魅力。
